"Это было в старинные годы"

Это было в старинные годы.
Поздно ночью тропинкой лесной
Из далекой деревни-прихода
Возвращался священник домой.

Вот идет он, и молиться Богу,
За всех бедных, болящих людей,
Вдруг ему преградили дорогу.
- Стой! - выходит грабитель-злодей.

- Стой! Ни с места! - Пастыря взяли,
Повели далеко в темный бор,
Там разбойники шумно гуляли,
Там пылал на поляне костер.

Привели старика к атаману.
- Деньги! - гаркнул, смеясь, атаман,-
Выворачивай, ну-ка, карманы,
Раздели подаянье на стан.

- Ни гроша нет, поверьте мне, братья,
Нищим быть я давно дал обет.
- Обыскать! - перещупали платье,
Обыскали: воистину нет.

- Ну, а дома богатство какое?
Если правду не скажешь - беда!
Неужель ни гроша за душою?
И ответил он им: "Ни гроша".

- Хорошо, мы сегодня поверим,
Мы с удачей; ты, старый, счастлив,
Мы гнушаемся этаким зверем.
Ну а впредь не останешься жив.

- Братья! Я расскажу вам о Боге!
- Убирайся, старик, не серди!
Отвести его снова к дороге.
- Уходи! Лишь скорей уходи!

Старый пастор домой возвратился,
Перед сном раздеваться он стал.
Вдруг какой-то кружек покатился,
Слабо по полу звякнул металл.

И встревожился старец: что это?
Неужели поведал я ложь?
Стал искать, и увидел: монета.
Да, монета, заброшенный грош!

И заплакал тот старец: "О Боже!
Я тебе непорочно служил,
Вечной правде служил я, и что же?
Согрешил пред Тобой, согрешил!"

И оделся старик торопливо,
И пошел к душегубцам в леса.
Приняла его ночь молчаливо,
Мрачно висли над ним небеса.

Вот уже поворот на поляну.
Он кричит задыхаяся: "Эй!
Проведите меня к атаману,
Проведите меня поскорей!"

Вот идут, по кустам захрустело,
- Это ты все, старик? Уходи!
- Проведите, есть важное дело!
- Ну пойдем, но добра ты не жди.

Вот костры, вот разбойников тени,
Пенье, пляски, и море вина.
Старый пастор упал на колени,
Пир внезапно умолк. Тишина.

Простирая к злодеям объятья,
Неутешно старик зарыдал:
"Виноват перед вами я, братья,
Я солгал перед вами, солгал.

Я, служитель великого Бога,
Вечной истины раб, согрешил.
К светлой правде прямую дорогу
Я других избирать научил.

А теперь осквернился сам ложно,
Утаил от вас деньги, вот грош!
Пусть не много, но истину Божью
Не цена нарушает, но ложь!

Ложь, какой бы она ни казалась,
Бесконечною ль, малой, большой,
Но уж раз она в сердце пробралась,
То и будет царить над душой!

Правда требует правды жестоко,
Неуклонно и вечно дрожи,
Миллионною долей порока
Перед каждой пылинкою лжи.

О, простите, простите мне это,
Дайте мир возмущенной душе!"
Все молчат, смотрят все на монету,
Словно чары таятся в гроше.

Ночь прошла, уже утро светилось.
Лес ясней оживляя, и вот
Благодатное чудо свершилось:
Перед старцем склонился народ...

Все разбойники пали, рыдая,
"Добрый пастор прости нас, прости!
Озарила нас правда святая,
Научи нас по правде идти!"

Разгоралися зори восхода,
И исчезнула тьма навсегда.
Это было в старинные годы
Это может случиться всегда.